Πίσω από κάθε σύγχρονη τεχνολογία, από τα κινητά τηλέφωνα και τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα έως τις ανεμογεννήτριες και τους δορυφόρους, «κρύβονται» ορισμένα κρίσιμα μέταλλα, οι λεγόμενες σπάνιες γαίες. Η σημασία των σπάνιων γαιών στην παγκόσμια οικονομία και βιομηχανία είναι τεράστια, καθώς αποτελούν τον «αόρατο κρίκο» της ενεργειακής και τεχνολογικής μετάβασης.
Παρότι δεν είναι τόσο σπάνιες όσο αφήνει να εννοηθεί η ονομασία τους, η εξόρυξη και η επεξεργασία τους απαιτούν πολύπλοκες διαδικασίες και υψηλή τεχνογνωσία, που τις καθιστούν μη βιώσιμες οικονομικά. Ως εκ τούτου, ελάχιστες χώρες παγκοσμίως αξιοποιούν σε μεγάλη κλίμακα τα αποθέματα σπάνιων γαιών τους. Αξίζει, όμως, να γνωρίζετε τις χώρες με τα μεγαλύτερα αποθέματα.
Σύμφωνα με στοιχεία της ετήσιας έκθεσης «Statistical Review of World Energy» του Energy Institute, οι χώρες με τα μεγαλύτερα αποθέματα σπάνιων γαιών είναι οι ακόλουθες (στην παρένθεση αναγράφεται το μερίδιο επί των παγκόσμιων αποθεμάτων):
- Κίνα: 44 εκατ. τόνοι (48,3%)
- Βραζιλία: 21 εκατ. τόνοι (23,1%)
- Ινδία: 6,9 εκατ. τόνοι (7,6%)
- Αυστραλία: 5,7 εκατ. τόνοι (6,3%)
- Ρωσία: 3,8 εκατ. τόνοι (4,2%)
- ΗΠΑ: 1,9 εκατ. τόνοι (2,1%)
Όπως γίνεται αντιληπτό, τα αποθέματα συγκεντρώνονται στην Κίνα. Η Κίνα κατορθώνει να ελέγχει, με αυτόν τον τρόπο, την αγορά σπάνιων γαιών, γεγονός που εντείνει τις γεωπολιτικές ανησυχίες. Ως εκ τούτου, οι σπάνιες γαίες αποτελούν ζήτημα στρατηγικής σημασίας για τις κυβερνήσεις, τις βιομηχανίες και κατ’ επέκταση για το μέλλον της παγκόσμιας οικονομίας.
Πηγή: Energy Institute-Statistical Review of World Energy
