Τα LNG carriers και τα LPG carriers είναι πλοία προηγμένης τεχνολογίας, σχεδιασμένα για τη μεταφορά υγροποιημένων αερίων υπό αυστηρά ελεγχόμενες συνθήκες θερμοκρασίας και πίεσης. Συχνά οι εν λόγω τύποι πλοίων συγχέονται, εντούτοις το υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG) και το υγροποιημένο αέριο πετρελαίου (LPG) παρουσιάζουν θεμελιώδεις διαφορές τόσο στη χημική σύσταση όσο και στη φυσική συμπεριφορά τους, γεγονός που οδηγεί σε διαφορετικές απαιτήσεις μεταχείρισης, εξοπλισμού και συστημάτων φορτοεκφόρτωσης.
Ειδικότερα, το LNG αποτελείται κυρίως από μεθάνιο (CH₄), με μικρές προσμείξεις αιθανίου, γεγονός που του προσδίδει ομοιογένεια και καθιστά προβλέψιμη τη συμπεριφορά του κατά τη θαλάσσια μεταφορά. Αντίθετα, το LPG είναι ένα μείγμα υδρογονανθράκων, κυρίως προπανίου (C₃H₈) και βουτανίου (C₄H₁₀), με φυσικές ιδιότητες που μπορεί να διαφέρουν σημαντικά ανάλογα με τη σύνθεσή του.
Η βασική φυσική διαφορά ανάμεσα στα δύο έγκειται στον τρόπο υγροποίησής τους:
- Το LNG υγροποιείται σε θερμοκρασίες περίπου -162°C, διατηρώντας σχεδόν ατμοσφαιρική πίεση.
- Το LPG υγροποιείται σε πολύ υψηλότερες θερμοκρασίες, από περίπου -42°C έως 0°C, αλλά απαιτεί αυξημένη πίεση για να διατηρηθεί σε υγρή μορφή.
Οι παραπάνω διαφορές μεταφράζονται σε διαφορετικές απαιτήσεις όσον αφορά:
- Τον σχεδιασμό και την κατασκευή των πλοίων.
- Τα μέτρα ασφαλείας που πρέπει να εφαρμόζονται.
- Την εκπαίδευση του πληρώματος για την ορθή διαχείριση κάθε τύπου φορτίου.
Πηγή: Gard
