Η γραμμή φόρτωσης (Load line) αποτελεί ένα πολύ αναγνωρίσιμο χαρακτηριστικό σε όλα τα εμπορικά πλοία παγκοσμίως. Η γραμμή αυτή διασφαλίζει ότι το πλοίο ταξιδεύει με ασφάλεια και χωρίς να μεταφέρει πλεονάζον φορτίο, το οποίο μπορεί να θέσει σε κίνδυνο την ισορροπία του αλλά και τη ζωή των ναυτικών.
Για την καθιέρωση της γραμμής φόρτωσης στα εμπορικά πλοία αγωνίστηκε τον 19ο αιώνα ο Samuel Plimsoll, ο οποίος οραματίστηκε πρώτος το σημείο για το μέγιστο επιτρεπόμενο βύθισμα των εμπορικών πλοίων. Ως εκ τούτου, ακόμα και σήμερα, η γραμμή φόρτωσης στην αγγλική γλώσσα αναφέρεται πολύ συχνά και ως Plimsoll line.
Η γραμμή φόρτωσης συνιστά ένα σύνολο σημείων αναφοράς στο κύτος ενός πλοίου, που υποδεικνύει το μέγιστο επιτρεπόμενο βύθισμα. Το βύθισμα αυτό διαφέρει ανάλογα με τις διαστάσεις του πλοίου, τον τύπο του φορτίου, την εποχή του χρόνου και την πυκνότητα του νερού στον λιμένα φόρτωσης και στις θάλασσες όπου θα ταξιδέψει το πλοίο. Στόχος της γραμμής φόρτωσης είναι να αποφευχθεί η υπερφόρτωση του πλοίου και να εξασφαλιστεί σταθερότητα και ασφάλεια στη θάλασσα.
Οι διαφορετικές γραμμές φόρτωσης περιλαμβάνουν:
- Γραμμή φόρτωσης γλυκού ύδατος τροπικών περιοχών (Tropical Fresh Water ‒ TF): Η υψηλότερη έμφορτος γραμμή για τροπικά γλυκά ύδατα, η οποία αποτελεί το μέγιστο επιτρεπόμενο βύθισμα κάθε πλοίου.
- Γραμμή φόρτωσης γλυκού ύδατος (Fresh Water ‒ F): Η υψηλότερη έμφορτος γραμμή για ταξίδια σε γλυκά ύδατα.
- Γραμμή φόρτωσης τροπικών περιοχών (Tropical Seawater ‒ T): Η υψηλότερη έμφορτος γραμμή για ταξίδια σε θερμότερες θάλασσες με χαμηλότερη πυκνότητα υδάτων.
- Γραμμή φόρτωσης θέρους (Summer Load Line ‒ S): Είναι η βασική γραμμή φόρτωσης σε κανονικές συνθήκες.
- Γραμμή φόρτωσης χειμώνα (Winter Load Line ‒ W): Η γραμμή φόρτωσης για χειμερινές συνθήκες.
- Γραμμή φόρτωσης χειμώνα Βόρειου Ατλαντικού (Winter North Atlantic ‒WNA): Η υψηλότερη έμφορτος γραμμή για ταξίδια στον Βόρειο Ατλαντικό Ωκεανό και η χαμηλότερη γραμμή φόρτωσης κάθε πλοίου.
